B급 제품의 이유 있는 선택
합리적인 소비 대안으로 B급 제품이 주목 받고 있다. 가격대비 성능을 의미하는 가성비 이외에 B급 제품이 가진 다양한 활용가치가 소비자들을 움직이게 하고 있다. B급 제품을 통해 발굴될 경험 가치가 성숙된 시장의 새로운 돌파구가 될 수도 있을 것이다.
■ B급 제품을 선택하는 이유
● 가성비를 따지는 합리적 소비성향
소비자들이 괜찮은 물건을 싸게 사려는 경향은 늘 있어왔다. 합리적 소비라면 가장 먼저 떠오르는 것이 가성비다. 불황과 저성장이 고착화되다 보니 상류층에 해당되는 사람들, 즉 평상시에 가성비에 대해 생각이 없던 이들도 왠지 따라가야 할 것 같은 현상들이 나타날 정도로 가성비를 따지는 것이 익숙한 트렌드가 되고 있다. 가성비 열풍에 심리적 동조화 현상도 한 몫 하고 있다는 이야기다.
가성비 높은 제품들 중 흔히 ‘B급 제품’으로 알려진 것들이 있다. B급 제품이란 제품의 품질에는 하자가 없지만, 정상적인 유통이 불가능한 상품을 말한다.
한 때 행사 명목으로 취급된 B급 제품이 최근에는 온/오프라인 몰에 정식 입점하여 판매되고 있다. 유통기한 임박 상품전용 온라인 쇼핑몰(임박몰, 떠리몰), 리퍼브 가전가구를 전문으로 판매하는 아울렛 등이 대표적이다.
시장조사전문기업 트렌드모니터가 2014년 전국 만 19세 이상 성인 남녀 1,000명을 대상으로 한 ‘B급 제품 이용 관련 조사’에서 전체 68.8%가 향후 B급 제품을 구매하는 소비자가 지금보다 많아질 것이라고 바라봤다.
B급 제품은 가성비가 좋다는 점 외에도 소유 대신 다양한 경험에 가치를 두는 성향을 충족시키는데도 유리하다. B급 제품을 선택하는 이유로 가성비 이외의 새로운 활용가치를 살펴보자.
● 적당히 좋은 것이 완벽한 것보다 편하다
B급 제품은 앞서 누군가가 사용한 흔적이 있고, 유행이 지난 경우가 대부분이다. 어쩌면 누군가가 싫증나서 버린 제품을 다시 주워 쓴다는 생각에 선뜻 손이 가지 않을 수 있다. 그러나 요즘 B급 제품에 붙여진 이름들을 보면 ‘못난이 사과’, ‘웃긴 감자’, ‘실패한 레몬’ 등 완벽과는 거리가 멀지만 제 기능은 하는, 일종의 친숙함이 묻어나는 애칭에 가깝다.
● 부담 없는 ‘모디슈밍(Modisuming)’
B급 제품은 비싸지 않기에 부담 없이 손댈 수 있다. 제조사가 제시하는 방식을 따르지 않고 제품을 얼마든지 자신의 상황에 맞게 고쳐 쓰거나 보완할 수 있다는 뜻이다. 정상적인 유통이 불가능한 B급 제품이라도 자신만의 독특한 기호나 취향을 살리는 가치소비가 가능하다.
합리적인 소비와 개성이 담긴 가치소비를 추구하는 소비자를 흔히 ‘모디슈머(Modisumer)’라 지칭한다. ‘Modify’와 ‘Consumer’의 합성어로 제품을 자신만의 방식으로 재창조하여 사용하는 소비자를 일컫는다.
● 일탈의 맛, 희소가치가 결합된 ‘비싼’ B급 제품
치열한 스펙경쟁을 피해 일탈을 시도하는 비주류 제품들도 곳곳에서 찾아볼 수 있다. 이들은 평범하다 못해 오히려 버려지는 것들로 궁극의 커스터마이징을 꾀하기도 한다.
소박하고 평범한 속성과는 반대로 일반 대중 시장에서 검증되지 않았거나 시도하기 어려운 매니악(Maniac)한 속성 때문에 B급 제품으로 분류되는 경우도 있다. 생산규모 혹은 타겟시장을 확대하기에는 다소 조심스럽지만 소비자들의 반응을 미리 엿볼 수 있는 실험 도구가 될 수 있다.
■ B급 제품의 의미
● 새로운 시장을 개척하는 매개 역할
소비자들은 B급 제품으로 새로운 기술을 접할 뿐만 아니라 낯선 사용 방식에 대한 거부감을 줄일 수 있다. 더 나아가 학습 효과를 통해 제품에 익숙해지면 해당 제품에 대한 개선점 또는 아이디어를 제안할 수도 있다. 투박하지만 대략의 사용경험을 제공할 수 있고, 향후에 출시될 제품에 대한 사용자의 기대와 니즈를 발견할 수 있는 매개역할로 저사양/저가격 제품이 적절하게 활용될 수 있을 것이다.
● 베타버전처럼, 새로운 경험가치 발굴
제품을 소유하는 차원을 넘어서 소비를 독특한 경험 가치로 격상시킬 수 있는 노하우가 생겼기 때문이다. 이제는 어떻게 제품을 활용하여 최적의 경험 가치를 만들어내는지 기업들이 소비자를 벤치마킹해야 할 때다. 더 나아가 제품 자체를 하나의 모듈로 생각하고 그 안에 담길 콘텐츠 및 서비스 내용에 대해 더 고민해야 할 것이다.
소비자들의 이용가치가 중요해질수록 제품 자체의 완성도는 큰 의미가 없다. 굳이 소장할 가치가 없는 B급 제품이지만 더 나은 사용경험으로 접근 및 이동해 갈 수 있는 통로가 될 수 있다.
● B급 제품에서 공유경제로
최근 들어 B급 제품이 많이 등장하여 판매되고 있다는 것은 특정 제품을 오래 소유하기보다 짧더라도 많은 제품들을 경험하는 전략을 택하는 소비자들이 많아졌다는 의미이기도 하다. 그들은 대개 제품 구입 시, 포장 상자와 구성물을 깨끗하게 보관한다. 추후에 신제품이 출시되면 재판매하여 신제품 구매 자금으로 사용하고, 사용했던 제품에 대해서는 경험담을 다른 이들에게 공유하기 위함이다.
■ B급 제품, 성숙기 시장의 새로운 돌파구
지금까지는 ‘B급 제품의 가치=가성비’라는 인식이 지배적이었다. 그러나 가성비 외에 B급 제품이 갖고 있는 속성에서 새로운 소비자 인사이트를 발견할 수 있다.
B급 제품에 대해 무엇보다도 가장 주목해야 할 점은 바로 경험 가치다. 소비자들은 B급 제품을 통해 합리적 소비는 물론, 자신의 기호나 취향에 따라 경험 가치를 보완 및 발굴하는 것에 적극적이다. 그렇게 해서 발굴된 경험 가치는 한 사람이 소유하지 않고 많은 사람들에게 공유되곤 한다.
B급 제품이 이러한 속성들을 모두 갖출 수 없지만 불황기에 처한 성숙 시장의 돌파구가 될 수 있을 것이다. 그러므로 기업들은 소비자들이 어떻게 제품을 사용하고 자신에 맞게 최적화하는지, 또 어떤 긍정적인 경험을 통해 소비자들과 관계를 지속시킬지에 대해 고민해야 할 것이다.
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