요우커의 경제학
해외로 여행을 떠나는 요우커가 가파르게 늘고 있다. 2015년 중국의 아웃바운드 관광자수는 1억 2000만명으로 전세계의 약 10%를 차지하고 있다. 한국을 방문한 요우커의 규모도 2015년 598만 명으로 10년 사이에 8.5배 급증했다.
이러한 요우커 붐은 소득향상과 소비패턴 변화에 따른 자연스러운 결과로 볼 수 있다. 특히 각국의 비자완화 조치로 그 동안 억눌러왔던 해외여행에 대한 욕구가 강하게 분출하고 있다.
중국의 해외여행 열풍을 이끌고 있는 주역은 밀레니엄 세대와 여성들이다. 특히 한국을 찾는 요우커 가운데 여성의 비중이 계속 높아져 2015년 67%를 차지했다. 요우커들의 출신지역은 점차 다양화해지면서 내륙지역 거점도시의 해외여행 수요가 가장 빠르게 증가하고 있다.
요우커들에게 한국은 ‘쇼핑천국’, ‘문을 활짝 열어준 나라’, ‘트렌드 메카’의 이미지가 강하다.
경제성장과 함께 요우커들의 여행 풍속도도 달라지고 있다.
▶Smart: 오프라인 여행사보다 인터넷 혹은 휴대폰 앱을 통해 여행정보를 수집하는 경향이 뚜렷하게 나타나고 있다. ▶Independent: 늘어나는 개별여행자로 관광지역 다변화가 일어나고 있다. 요우커들은 홍대, 신촌, 강남 등으로 발길을 넓혀가고 있다 ▶Culture Mania: 쇼핑에만 열광하던 요우커들은 한국문화를 구매하는 ‘경험적 소비’에 대한 관심을 보이기 시작했다.
■한국경제에 미치는 영향도 상당히 커
몰려오는 요우커가 한국경제에 미치는 영향도 상당히 큰 것으로 나타났다. 2015년 중국인 관광객의 방한에 따른 명목 생산유발 효과는 27조6,647억원이며 부가가치유발 효과는 12조5,085억원, 취업유발 효과는 19만4,377명이 된 것으로 추산된다. 지금처럼 한국을 해외여행지로 선호하는 추세가 지속될 경우 2020년경 한국으로 유입되는 요우커가 연간 1500만명을 돌파하게 된다.
중국 해외관광자수가 전체 중국 인구에서 차지하는 비중이 아직 매우 낮기 때문에 향후 소득증가에 따라 크게 늘어날 잠재력이 크다.
그러나 방한 요우커의 단기 변동성은 다른 외래방문객에 비해 클 것으로 보인다. 정치경제적 환경변화, 환율의 불확실성 등 외부요인과 ‘양적 유치’에 치중해 요우커의 만족도가 낮은 수준에 머물고 있는 내부요인이 복합적으로 작용하고 있기 때문이다. 지리적 접근성을 적극 활용하고 ‘질적 유치’ 및 고부가가치화를 통해 변동성을 극복하는 것이 요우커 천만시대를 실현하는 길이 될 것이다.
■관광시장 큰손으로 변모함 요우커들
언젠가부터 서울 시내 한복판에서 중국말이 심심찮게 들려오고, 면세점 앞에 길게 늘어선 요우커(遊客, 중국인 관광객) 행렬과 중국어 간판을 단 가게들의 모습도 낯설지 않은 풍경이 되었다. 특히 차이나타운을 방불케 할 정도로 변모한 명동 등 주요 상권의 모습도 관광시장의 ‘큰 손’으로 부상한 요우커의 위력을 실감케 했다.
20년 전만 해도 대부분의 중국인들에게 해외여행 한번 가기가 하늘의 별 따기였다. 홍콩 및 동남아 등지에 거주 중인 가족과 친구를 방문하는 경우에 한해 제한적으로 허용되던 ‘관광’을 위해 수개월의 시간과 복잡한 절차를 거쳐 ‘통행증’을 발급받아야 했고, 해외 보증인은 신원보증과 함께 여행경비를 지정된 여행사에 전액 대신 납부해줘야 했다.
그러나 1997년부터 단계적으로 해외여행 자유화가 시행된 후, 자유여행 허용 국가가 4개에서 151개(2015년)로 크게 확대되면서 중국의 해외관광은 폭발적인 성장을 거듭했다. 2001년~2015년 동안 연평균 17.8%의 가파른 증가세로 843만 명에 불과했던 아웃바운드 관광자수도 2015년에는 1억 2천만 명으로 15배 급증했다.
이는 같은 기간 미국 해외여행자 수의 3.7배의 수준으로 전세계 해외관광객의 약 10.2%를 차지하고 있다.
■세계를 놀라게 한 중국 관광객 씀씀이
무엇보다도 세계를 놀랍게 한 것은 중국인 관광객들의 씀씀이다. 2000년에 131억 달러에 불과했던 해외여행객 지출액은 2012년에 1020억 달러로 치솟으면서 중국은 미국을 제치고 세계 최대 해외관광 소비국가로 부상했다.
2015년 해외여행객 지출액은 전년대비 30.4%를 증가한 2150억 달러로 전세계 아웃바운드 관광 지출액의 12.3%에 이르렀다. 이는 2015년 포르투갈 GDP 규모와 맞먹는 수준이다. 1인당 지출액도 1792달러(2015년)로 전세계의 평균수준인 1099달러를 크게 웃돌아 강한 소비파워를 과시하고 있다.
이러한 중국 해외여행 붐은 특히 한국의 관광시장에 엄청난 파장을 불러일으키고 있다. 지리적 근접성, 높은 쇼핑 매력도, 한류 열풍, 파격적인 비자 완화조치, 다른 주변국과의 갈등에 따른 반사효과 등으로 한국은 중국인 관광객이 가장 많이 찾는 나라 중 하나로 자리잡았다.
한국을 방문한 요우커의 규모는 2005년 70만 명 수준에서 2015년에는 598만 명으로 8.5배 급증하여 최근 3년간 연평균 40.6%의 빠른 성장세를 보이고 있다. 2015년 메르스(MERS)의 영향으로 요우커의 발길이 잠시 주춤했음에도 불구하고 전체 외국인 관광객에서 차지하는 비중은 46.2%로 사상최대를 기록했다.
최근 수천 명이 한꺼번에 몰려와 삼계탕 파티를 여는 등 이른바 ‘인해전술 관광’까지 등장해 화제가 되기도 했다. 요우커의 대거 방문이 유통업을 비롯한 연관산업의 호황으로 이어져 한국경제 전반에 활력을 불어넣고 있으며, 이와 같은 영향은 앞으로 상당기간 지속될 것으로 보인다.
■요우커 유입의 지속가능성
요우커의 폭발적인 증가세는 당분간 지속될 것으로 보인다. 중국 해외관광자 수는 전체 인구에 비해서는 여전히 ‘소수’에 불과해 향후 소득증가에 따라 크게 늘어날 잠재력이 있기 때문이다.
2014년 기준으로 중국 여권보유자의 비중은 4% 밖에 되지 않아 미국(35%), 영국(75%) 등 선진국과 큰 격차를 보이고 있다. 중국 전체 해외여행객 가운데 한국을 찾는 요우커의 비중은 2005년의 2.3%에서 2015년의 5%로 증가했다.
이 비중이 그대로 유지하기만 해도 2018년쯤 한국을 방문하는 요우커가 1000만명에 달할 것이다.
그러나 방한 요우커의 단기 변동성은 다른 외래방문객에 비해 클 것으로 보인다. 먼저 요우커들은 정치적, 외교적 외부변수에 민감하게 반응하고 감정적으로 과잉대응하는 경향이 높다. 최근 한국 방문 요우커가 급증한 것은 홍콩에서 격화된 ‘반(反)중국’ 시위사태, 중일간의 외교적 갈등으로 인한 반사효과의 영향이 크다.
그러나 사드 배치와 같은 사건으로 분위기가 순식간에 냉각될 수 있다. 대만에서 차이잉원 대통령 취임후 양안 관계가 경색조짐을 보이면서 지난 5월 중국 관광객이 전년동기대비 30%가량 급감한 것이 이를 방증하고 있다.
환율의 불확실성도 변수로 작용되며, 소득이 높아지면 아시아 이외의 지역으로 발길을 옮기는 요우커가 늘어날 전망이다.
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