‘유아 숲 체험 프로젝트’는 유아가 산림의 다양한 기능을 체험 할 수 있도록 놀이, 관찰시설 등을 설치하여 유아의 창의성, 집중력, 탐구능력을 향상시키는 프로그램이다. 프로그램 효과를 분석한 결과, ‘유아 숲 체험 프로젝트’는 전인적 성장에 크게 기여하고 있는 것으로 밝혀지고 있다.
요즈음 어린이 생태교육이 여러 나라에서 유행처럼 번지고 있으며, 독일에서는 숲속 유치원을 시행하고 있다. 우리나라에서도 이미 여러 곳에서 숲속유치원을 시행하고 있다. 자연이 주는 기운을 받고 자연이 조화롭게 보내는 그 자연적 분위기 속에서 인성교육을 이루고 있는 것이다.
어린이들은 자연에서 보고 듣고 느끼고 깨닫는 자연감수성 훈련을 통해 스스로의 인성을 발달시키게 된다.
■숲이 주목을 받는 이유는 무엇인가
자연은 보호해야할 대상이 아니라, 배우고 응용해야 할 스승이다. 자연으로부터 삶의 지혜를 얻고 자연의 품성을 닮아가는 교육은 자연 속에서 이루어진다. 자연 감수성은 인간과 자연의 관계를 깨달아 자연의 품성을 닮아가는 인격교육의 방법으로 최근 많은 곳에서 자연 친화적 교육을 실시하고 있다.
요즘 우리 사회에는 타인을 이해하지 못하고, 남과 소통하는 법을 알지 못하며, 자신의 감정을 이겨내지 못하는 사람들이 많아지고 있다. 이는 사회가 급성장하면서 경쟁의식 등 다양한 문제로 인해 만들어진 사회분위기의 결과이다.
이 같은 문제점을 극복하기 위해 도입한 교육이 바로 ‘유아 숲 체험 프로젝트’이다. 이 프로그램은 아이들에게 자연의 이치대로, 남과 더불어 살며, 다른 사람들과의 인생의 보폭을 맞추는 법을 알려주는 '자연주의 교육'이다.
■숲에서 이루어지는 자연주의 교육
자연주의 교육은 오래된 교육 철학이다. '아이들을 자연의 이치에 따르게 하며, 아이들은 그 속에서의 경험을 통해 몸과 마음이 자란다'는 교육철학이다. 이미 많은 철학자들이 아이들의 성장이 '식물의 성장원리와 같다'고 말하고 있다.
자연주의 교육은 빠르고 쉽게 앉아서 획득할 수 있는 교육대신, 경험을 통해서 자신의 몸으로 느낀 것을 바탕으로 경험하는 교육이다. 이 원리가 바로 자연주의 교육의 기본 원리이다.
숲 활동은 아이들의 지식수준과도 상관관계를 가지고 있다. 숲에서의 다양한 체험을 한 그룹과의 비교에서 지식수준과의 상관관계도 입증이 되었다. 또한, 숲은 아이들에게 모험을 하게하며, 새로운 것을 추구하려고 시도하게도 하고, 다양한 관점에서 사고하게 하는 자연 그대로의 선물을 주고 있다.
숲 활동이 아이들의 마음을 이완시켜 주고, 스트레스를 주는 요인들을 없애주기 때문에 어떤 과제에 있어서도 훨씬 더 집중하고, 쉽게 포기하지 않게 해준다고 한다. 숲은 아이들의 마음이 온전히 한 곳으로 집중할 수 있도록, 숲이 아이들의 마음을 풀어준다는 것을 뜻하기도 한다.
특히, 숲은 생명이 있는 곳이기 때문에 아이들에게 수많은 상상력을 안겨주기도 한다. 자유로운 숲 속 안에서, 아이들은 상상과 탐구를 하며, 자연과 더불어 성장하게 되는 것이다. 그리고 그 안에서 아이들은 사회성, 의사소통 기술, 감각, 정서적 능력, 인지적 능력과 창의성 등을 배워 다른 사람들과의 '협동'과정을 몸으로 스스로 익히는 프로그램이다.
숲과 자연, 근대화로 인해 멀리하던 자연에서 우리는 다시 교육의 해법을 얻고 있다. 숲을 경험한 아이들은 계절의 변화를 몸소 체험하며, 생명이 있다는 것을 배우게 되고, 교과서에는 없는 배려심과 인내심의 중요성을 알게 되고, 다른 사람들과 더불어 살아가는 법을 배우며 몸과 마음을 성장시키게 된다.
■“자연 안에 해답이 있다” 오래된 진리
'자연 안에 해답이 있다'는 것은 우리들의 오래된 진리이다. 숲 체험 교육은 아이들의 인성형성과 심리적 안정, 감수성 발달에 도움을 주는 교육이다. 숲은 아이에게 쉼터이고, 놀이터이자, 가장 좋은 학교이다.
숲 교육은 미래의 교육이자, 인성교육으로 숲에서 마음껏 노는 아이는 몸이 건강하고, 마음이 여유롭고, 생각이 크게 자란다. 아이는 숲에서 보고, 만지고, 먹고, 듣고, 찾고, 냄새 맡으면서 자연스럽게 감각이 발달되고, 힐링이 되며 상상력이 자극되어서 창의력과 문제해결력이 키워진다.
숲 활동은 우리 아이들에게 건강한 몸과 마음, 바른 인성, 과학탐구능력, 신체발달 네 가지 선물을 주고 있다.
한편, ‘유아 숲 체험 프로젝트’를 운영하고 있는 ‘자연과 숲’(대표 안병오)은 회원제 운영을 통해 유치원과 어린이집 유아들이 자연의 이치에 따라 성장할 수 있도록 다양한 유아 교육 프로그램을 제공하고 있다.
특히 ‘자연과 숲’은 교육 프로그램에 참여하는 유아들 개개인별 포토폴리오를 만들어 줌으로써 ‘유아 숲 체험 프로젝트’를 통해 아이들이 어떻게 성장하고 있는 지를 부모들도 공유할 수 있도록 하는 프로그램도 진행해 교육효과를 높이는데도 많은 관심과 배려를 하고 있다. 기타 ‘자연과 숲’ 회원가입은 전화(☎031-424-2626)로 하면 자세히 안내받을 수 있다.
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